هری پاتر پسر یک مادر و پدر جادوگر است که در یک سالگی او توسط «لرد ولدمورت» خبیث کشته شده‌اند. اما او به دلیل این‌که مادرش در مقابل لرد ولدمورت از خود گذشتگی کرد، در برابر نفرین مرگ‌بار ولدمورت زنده می‌ماند و این نفرین فقط زخمی صاعقه‌ مانند بر پیشانی‌اش می‌گذارد. این زخم به این خاطر است که لرد ولدمورت وقتی در حال کشتن مادر هری بوده‌است، این‌گونه چوب‌دستی‌اش را حرکت داده‌است. هری با خاله و شوهرخاله‌اش که هیچ‌کدام جادوگر نیستند و در اصطلاح مشنگ (Muggle) نامیده می‌شوند، بزرگ می‌شود و از گذشته‌ی خودش اطلاعی ندارد. در یازده سالگی وقتی نامه‌ی پذیرش مدرسه علوم و فنون جادوگری هاگوارتز را دریافت می‌کند، متوجه می‌شود که دنیای دیگری در همان دنیای عادی مشنگ‌ها وجود دارد و او در آن‌جا به دلیل زنده ماندنش از چنگ لرد ولدمورت بسیار مشهور است. او در آن مدرسه دوستان خوبی مثل رون ویزلی و هرماینی گرنجر پیدا می‌کند و بیشتر با گذشته خودش آشنا می‌شود. او همواره مورد لطف و حمایت مدیر مدرسه آلبوس دامبلدور قرار می‌گیرد. بر اساس یک پیشگویی که در سال پنجم یکی از معلّم‌ها به هری می‌گوید، یا هری باید «وُلدمورت» را از بین ببرد یا «ولدمورت» باید هری را از پیش رو بردارد. سیر صعودی داستان بر همین اساس است و هر دو شخصیت به دنبال از بین بردن یکدیگرند.